XVIII

HÉRODIADE

SCÈNE

LA NOURRICE － HÉRODIADE

N.

Tu vis ! ou vois-je ici l'ombre d'une princesse ?

À mes lèvres tes doigts et leurs bagues, et cesse

De marcher dans un âge ignoré..

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H.

Reculez.

Le blond torrent de mes cheveux immaculés,

Quand il baigne mon corps solitaire le glace

D'horreur, et mes cheveux que la lumière enlace

Sont immortels. Ô femme, un baiser me tûrait

Si la beauté n'était la mort..

Par quel attrait

Menée et quel matin oublié des prophètes

Verse, sur les lointains mourants, ses tristes fêtes,

Le sais-je ? tu m'as vue, ô nourrice d'hiver,

Sous la lourde prison de pierres et de fer

Où de mes vieux lions traînent les siècles fauves

Entrer, et je marchais, fatale, les mains sauves,

Dans le parfum désert de ces anciens rois :       

Mais encore as-tu vu quels furent mes effrois ?

Je m'arrête rêvant aux exils, et j'effeuille,

Comme près d'un bassin dont le jet d'eau m'accueille,

Les pâles lys qui sont en moi, tandis qu'épris

De suivre du regard les languides débris          

Descendre, à travers ma rêverie en silence,

Les lions, de ma robe écartent l'indolence

Et regardent mes pieds qui calmeraient la mer.

Calme, toi, les frissons de ta sénile chair,

Viens et ma chevelure imitant les manières    

Trop farouches qui font votre peur des crinières,

Aide-moi, puisqu'ainsi tu n'oses plus me voir,

À me peigner nonchalamment dans un miroir.

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N.

Sinon la myrrhe gaie en ses bouteilles closes,

De l'essence ravie aux vieillesses de roses

Voulez-vous, mon enfant, essayer la vertu

Funèbre ?

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H.

Laisse là ces parfums ! Ne sais-tu

Que je les hais, nourrice, et veux-tu que je sente

Leur ivresse noyer ma tête languissante ?

Je veux que mes cheveux qui ne sont pas des fleurs    

À répandre l'oubli des humaines douleurs,

Mais de l'or, à jamais vierge des aromates,

Dans leurs éclairs cruels et dans leurs pâleurs mates,

Observent la froideur stérile du métal,

Vous ayant reflétés, joyaux du mur natal,

Armes, vases, depuis ma solitaire enfance.

N.

Pardon ! l'âge effaçait, reine, votre défense

De mon esprit pâli comme un vieux livre ou noir..

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H.

Assez ! Tiens devant moi ce miroir.

Ô miroir !

Eau froide par l'ennui dans ton cadre gelée     

Que de fois et pendant les heures, désolée

Des songes et cherchant mes souvenirs qui sont

Comme des feuilles sous ta glace au trou profond,

Je m'apparus en toi comme une ombre lointaine.

Mais, horreur ! des soirs, dans ta sévère fontaine,

J'ai de mon rêve épars connu la nudité !

Nourrice, suis-je belle ?

N.

Un astre, en vérité :

Mais cette tresse tombe..

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H.

Arrête dans ton crime

Qui refroidit mon sang vers sa source, et réprime

Ce geste, impiété fameuse : ah ! conte-moi       

Quel sûr démon te jette en ce sinistre émoi,

Ce baiser, ces parfums offerts et, le dirai je ?

Ô mon cœur, cette main encore sacrilège,

Car tu voulais, je crois, me toucher, font un jour

Qui ne finira pas sans malheur sur la tour..

Ô tour qu'Hérodiade avec effroi regarde !

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N.

Temps bizarre, en effet, de quoi le ciel vous garde !

Vous errez, ombre seule et nouvelle fureur,

Et regardant en vous précoce avec terreur ;

Mais pourtant adorable autant qu'une immortelle,

Ô mon enfant, et belle affreusement et telle

Que..

H.

Mais n'allais-tu pas me toucher ?

N.

J'aimerais

Être à qui le Destin réserve vos secrets.

H.

Oh ! tais-toi !

N.

Viendra-t-il parfois ?

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H.

Étoiles pures,

N'entendez pas !

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N.

Comment, sinon parmi d'obscures

Épouvantes, songer plus implacable encor

Et comme suppliant le dieu que le trésor

De votre grâce attend ! Et pour qui, dévorée

D'angoisse, gardez-vous la splendeur ignorée

Et le mystère vain de votre être ?

H.

Pour moi.

N.

Triste fleur qui croît seule et n'a pas d'autre émoi

Que son ombre dans l'eau vue avec atonie.

H.

Va, garde ta pitié comme ton ironie.

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N.

Toutefois expliquez : oh ! non, naïve enfant,

Décroîtra, quelque jour, ce dédain triomphant..

H.

Mais qui me toucherait, des lions respectée ?

Du reste, je ne veux rien d'humain et, sculptée,

Si tu me vois les yeux perdus aux paradis,

C'est quand je me souviens de ton lait bu jadis.

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N.

Victime lamentable à son destin offerte !

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H.

Oui, c'est pour moi, pour moi, que je fleuris, déserte !

Vous le savez, jardins d'améthyste, enfouis

Sans fin dans de savants abîmes éblouis,

Ors ignorés, gardant votre antique lumière

Sous le sombre sommeil d'une terre première,

Vous, pierres où mes yeux comme de purs bijoux

Empruntent leur clarté mélodieuse, et vous,

Métaux qui donnez à ma jeune chevelure

Une splendeur fatale et sa massive allure !

Quant à toi, femme née en des siècles malins

Pour la méchanceté des antres sibyllins,

Qui parles d'un mortel ! selon qui, des calices

De mes robes, arôme aux farouches délices,

Sortirait le frisson blanc de ma nudité,

Prophétise que si le tiède azur d'été,

Vers lui nativement la femme se dévoile,

Me voit dans ma pudeur grelottante d'étoile,

Je meurs !

J'aime l'horreur d'être vierge et je veux

Vivre parmi l'effroi que me font mes cheveux

Pour, le soir, retirée en ma couche, reptile

Inviolé, sentir en la chair inutile

Le froid scintillement de ta pâle clarté,

Toi qui te meurs, toi qui brûles de chasteté,

Nuit blanche de glaçons et de neige cruelle !

Et ta sœur solitaire, ô ma sueur éternelle,

Mon rêve montera vers toi : telle déjà,

Rare limpidité d'un cœur qui le songea,

Je me crois seule en ma monotone patrie,

Et tout, autour de moi, vit dans l'idolâtrie

D'un miroir qui reflète en son calme dormant

Hérodiade au clair regard de diamant..

Ô charme dernier, oui ! je le sens, je suis seule.

N.

Madame, allez-vous donc mourir ?

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H.

Non, pauvre aïeule,

Sois calme, et, t'éloignant, pardonne à ce cœur dur,

Mais avant, si tu veux, clos les volets : l'azur

Séraphique sourit dans les vitres profondes,

Et je déteste, moi, le bel azur !

Des ondes

Se bercent et, là-bas, sais-tu pas un pays

Où le sinistre ciel ait les regards haïs

De Vénus qui, le soir, brûle dans le feuillage :

J'y partirais.

Allume encore, enfantillage,

Dis-tu, ces flambeaux où la cire au feu léger

Pleure parmi l'or vain quelque pleur étranger

Et..

N.

Maintenant ?

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H.

Adieu.

Vous mentez, ô fleur nue

De mes lèvres !

J'attends une chose inconnue

Ou, peut-être, ignorant le mystère et vos cris,

Jetez-vous les sanglots suprêmes et meurtris

D'une enfance sentant parmi les rêveries

Se séparer enfin ses froides pierreries.